Lo que deberías saber sobre sismos, parte uno

Esta guía fue escrita por nuestro topo geógrafo, Jorge Aranda. Si tienes dudas acerca de estos fenómenos, puedes preguntar en los comentarios. Las respuestas estarán en una próxima entrega.

Esperamos que a través de estas simples preguntas ustedes puedan comprender de mejor manera algunos fenómenos que ocurren y que es necesario tener claro.

1.- ¿Cómo se forman los terremotos?

Nuestro planeta es un gran mosaico de placas que flotan sobre la masa lìquida de su centro (casi como un rompecabezas) los cuales conforman la litósfera, en la cual ocurren los diversos procesos geológicos (y existe la vida). Principalmente en las zonas de contacto de estas placas se desatan desastres naturales: volcanes, terremotos, etc.

Chile está en uno de los bordes de una placa continental, llamada Sudamericana, y la placa -en este caso, submarina- que la limita es la de Nazca. La relación que ambas tienen es de tipo convergente: es decir, donde dos placas se acercan entre si. Esta convergencia tiene una variante: es de Subducción, donde una de las placas más pesada se hunde bajo la otra. Este proceso es responsable en la formación de cordilleras (lo que se conoce como orogénesis), la deriva continental, actividad volcánica y nuestros queridos sismos y terremotos.

Chile es parte de una zona llamada Cinturón de Fuego del Pacífico, donde existe alta actividad, por eso que la mayoría de los países pertenecientes a este “cinturón” estamos familiarizados con terremotos y sismos (los casi cotidianos temblores en Japón, tsunamis en el sudeste asiático, etc.).

2.- ¿Cómo saber cuándo hay tsunami?

El tsunami surge cuando hay un movimiento extraordinario de tipo vertical y que produce desplazamiento de masas de mar. Entonces, ¿Por qué demora? Es debido a que la masa de mar es enorme y se necesita una fuerza muy grande para que haya movimiento, además este movimiento es en forma de onda (como cuando tiras una piedra al agua) el cual se expande a razón de tiempo.

No es difícil saber cuando viene un tsunami, hay una forma como asegurarse sin esperar que las autoridades nos den la alarma: cuando hay terremoto y no puedas mantenerte en pie o te cuesta mantener cierto equilibrio, lo más probable es que venga un tsunami en las zonas costeras. Hay un tiempo de 10 minutos para poder evacuar por lo que es recomendable siempre que las autoridades de lugares aledaños al mar tengan un plan de evacuación y zonas de seguridad (las grandes ciudades lo tienen y las comunas costeras, principalmente las que tienen actividad turística) y si no hay plan siempre es bueno que conozcas tu barrio o sector para saber donde puedes evacuar y estar a salvo.

3.- ¿Puede haber otro tsunami?

Tienen que pasar dos cosas para que tengamos un evento de tsunami después de nuestro terremoto: que haya un movimiento mayor o igual al que tuvimos (cosa que es imposible ya que la tierra liberó mucha energía) o que ocurra un episodio en el pacífico (asunto que es monitoreado y que no necesitamos tener 10 minutos ya que pueden pasar horas y en el intertanto ya lo sabríamos por parte de los medios de comunicación). Ejemplo: Hawaii, USA supo de nuestro terremoto y pudo evacuar con un tiempo prudente.

Así que ya sabe, no le haga caso a charlatanes: su mejor arma de acción es la información. Aunque a veces no lo recomendamos, vea noticias o escuche la radio.

4.- ¿Qué son los grados Richter y Mercalli?

Estos son 2 tipos de mediciones. En un movimiento sísmico el primer tipo de medición es de magnitud local, se conoce como Richter y expresa liberación o expresión de energía que libera un movimiento. Esta graduación se expresa en números árabes y es de carácter exponencial.

En nuestro terremoto se detectó un 8,8º Richter (equivalente a  100 millones de toneladas de TNT). El mayor terremoto en la historia -medido por instrumentos- fue el de Valdivia en el año 1960, que fue de 9,6º Richter.

Mercalli es una escala de 12 puntos, expresados en números romanos, los cuales expresan la intensidad a través de los efectos y daños causados, es decir, lo que destruyó el movimiento sísmico. A bajo número es la sensación perceptible por las personas, a mayor numero es el daño estructural observado.

En Chile es difícil aún determinar el grado Mercalli ya que se siguen cuantificando los daños.